Мозг отказывался принимать действительность. Неужели мне и в самом деле придется писать объяснительную из-за такой ерунды?

— О, это серьезно, — парни переглянулись со странными ухмылочками.

— Издеваетесь?

Я перевела взгляд на девушек. Но те смущенно отводили глаза.

— Таш, я же предупреждала… — вздохнула Арика.

— Теперь тебе наверняка назначат какую-то отработку, — добавила Фаселия.

— Фух, это не страшно.

— Ну, как посмотреть. Если заработаешь три взыскания, ректор может заблокировать твою магию до выпускного или не допустить на бал в честь окончания учебного года.

— Тоже мне беда, — я пожала плечами.

Все равно магии у меня нет. Хоть блокируй ее, хоть не блокируй — медальон с этим сам успешно справляется. А на бал я тем более я не собираюсь идти. Что мне там делать? Только позориться.

— А вот и они! — Марцелла, набычившись, уставилась мне за спину.

Я оглянулась и увидела стайку девушек, которая приближалась к нам. Среди них была Эльза Дормер. Она вышагивала с горделивым видом и посматривала на всех свысока.

Остальные тоже выглядели так, будто сорвали джек-пот.

Едва появилась эта компания, помещение сразу наполнили шепотки:

— Смотрите! Это избранницы принца! Вон та герцогиня, а та дочь маркграфа. А у той отец, кажется, королевский интендант…

Все головы как по команде повернулись вслед за счастливицами. Шепотки усилились. В них звучали восхищение и неприкрытая зависть. Оно и понятно, наверное, любая студентка мечтает, чтобы принц выбрал ее.

А новоявленные невесты, видя всеобщий интерес, еще сильнее задрали подбородки, расправили плечи и выпятили грудь.

Эльза шла прямо на нас. Я отступила, давая ей возможность пройти. Она поравнялась со мной и вдруг замедлила шаг.

— Фу, — сморщила кукольный нос, — чем от тебя несет? Ты что, не мылась сегодня? Воняет, как в уборной.

Ее подружки захихикали.

А я почувствовала, что багровею.

— Ха-ха, — процедила, сжимая ремешок сумки. — Очень смешно.

Теперь можно не сомневаться в том, кто устроил мне подлость.

— Что ты там квакнула? — Эльза окинула меня издевательским взглядом. — Знай свое место, ничтожество!

— От ничтожества слышу.

Она дернулась, будто ей влепили пощечину. Побелела.

— Таша, перестань, — зашикали девочки рядом со мной.

Они попытались меня оттащить, но я не планировала отступать. Таким, как Эльза, нельзя показывать слабость. Иначе затопчут.

— Да как ты смеешь? — зашипела моя обидчица.

— Ну, ты же как-то смеешь? — я с вызовом глянула ей в глаза. — А ректор вчера доходчиво объяснил, что мы все равны.

— Так, что за толпа? — прогремел мужской голос, который явно принадлежал не студенту, а взрослому человеку. — А ну разойтись, живо!

Народ хлынул в разные стороны.

— Ты за это поплатишься, — успела шепнуть мне Эльза и наградить ненавидящим взглядом.

А затем с независимым видом переступила порог.

У меня на секунду перехватило дыхание. Было во взгляде Эльзы что-то такое… пугающее. Словно ее угроза это не пустой фарс, а предупреждение.

***

Первый учебный день показался мне бесконечным. Но он все же закончился. После занятий мы отправились на полдник. Здесь кормили пять раз в день, поскольку магам требовалось много энергии. По сути, магия и была этой энергией. Часть ее находилась в пространстве вокруг нас, а часть маг вырабатывал сам. Вот для этого ему и нужно хорошенько питаться.

— Эх, как жаль. Счастье было так близко, — вздыхала Арика, ковыряя ложкой шоколадный пудинг.

Она все еще не могла выбросить из головы, что медальон одного из драконов среагировал на нее. Но потенциальный жених предпочел этого не заметить.

— Да ладно тебе, — Марцелла с аппетитом откусила кусок кекса с черничной начинкой и закатила глаза. — М-м-м, как вкусно. Сдались тебе эти драконы. На меня вообще медальон самого принца указывал, так что ж теперь, биться в истерике?

— С самого начала было понятно, что вам ничего не светит, — хохотнул Бруно. — Лучше давай выясним, кто запер нашу Ташу в туалете.

Я покосилась на него. Уже стала “нашей”. Но я и не против.

Мне нравились и Арика, и Бруно, и остальные из нашей внезапной компании. Они были шумными, грубоватыми, но отвлекали меня от мрачных мыслей. Если бы я сейчас осталась одна, то разревелась бы от тоски по дому и тете Тане. От переживаний за мою приемную мать и страхов перед будущим. А так у меня не было ни минуты, чтобы поплакать.

Весь день я крутилась как в колесе. Мы бегали с пары на пару, знакомились с профессорами, получали первые знания. Небольшой минуткой затишья был обед. Причем ни обоих принцев, ни избранных невест там не оказалось. Потом всей толпой отправились в библиотеку за учебниками. Там же получили тетради и канцелярские принадлежности. В Академии было запрещено даже пользоваться личным писчим набором, так что все студенты писали одинаковыми деревянными палочками, похожими на простые карандаши.

В общем, здесь царила принудительная уравниловка. Только не всем это нравилось.

— Эй, ты знаешь, кто это был? — Зигурт с ожиданием уставился на меня.

— Не знаю, — пожала плечами. — Я не смотрела, кто шел следом за мной.

Рядом с Арикой недоверчиво нахмурилась Фаселия:

— Может, это вышло случайно? Зачем кому-то тебя запирать?

— Я ее еле открыла, — ответила я. — Пришлось применить магию.

— Ты с этим осторожнее, — меня тут же предупредили. — Нельзя использовать магию без разрешения магистра! За это накажут почище, чем за прогул отбора!

— Интересно, кому ты так насолила? — Зигурт окинул меня задумчивым взглядом.

— Да, точно. Кто-то увидел в тебе конкурентку! — заявила Арика.

— Какая из меня конкурентка? — усмехнулась я. — Я же даже не знатного рода.

— Но видишь, как Эльза окрысилась на тебя?

— Она просто встала не с той ноги.