Шмыгая носом, я огляделась. В одной из стен были окна для проветривания. Но слишком высоко и слишком узкие, чтобы я смогла вылезти этим путем.

Положение казалось безвыходным.

Пока что-то не дернуло меня приложить руку к замку.

Может, это была интуиция, а может — случайный порыв. Но я накрыла замок ладонью и моментально почувствовала тепло. Словно в центре моей ладони появилось солнышко.

— Медальон! — ахнула я.

Он же со мной и во мне, уж не знаю, как это у него получается. А вдруг он может открыть эту дверь?

Тепло усилилось. Затем появилось свечение. Оно шло из-под моей руки и с каждой секундой становилось все ярче. А тепло от ладони начало расползаться по всему телу. Через минуту оно превратилось в жар.

Или это воздух вокруг меня накалился?

По телу пронеслась странная дрожь. На мгновение мне показалось, будто сквозь кожу вспыхнули вены. Будто сама моя кровь начала закипать.

Я отпрянула от двери.

Но мою ладонь опять как магнитом притянуло к замку.

Раздалось шипение. Пальцы окутал серый дымок. В воздухе отчетливо завоняло серой и чем-то еще, не очень приятным.

Я поморщилась. И тут раздался щелчок. Дверь со скрипом открылась.

В полной прострации я выглянула наружу.

Там было тихо.

Постояла, приходя в себя, затем перевела взгляд на руки.

Обычные такие, как у всех людей. Ничего примечательного, кроме неровно обстриженных ногтей и пары заусенцев.

Я сжала пальцы, затем разжала. Загадочный медальон появился на левой ладони. Один из светильников под потолком заставил его издевательски подмигнуть.

— Да что ж ты такое? — прошептала я, глядя на украшение. — Или… что я такое?

Вещичка тут же потускнела, будто внутри нее выключили лампочку. Я вновь сжала пальцы, пряча медальон, и вышла в коридор.

Здесь никого не было. Даже одиноких студентов. Я быстро направилась в сторону зала, но не успела дойти, как его двери распахнулись, и мне навстречу хлынула траурно молчащая пестрая толпа.

Ага, значит, обряд закончен. Что ж, так даже лучше.

Судя по мрачным лицам девушек и тоскливым вздохам, все прошло не в их пользу. Впрочем, нескольких счастливиц я тоже увидела. Они шли отдельной группой, возбужденно переговариваясь и метая на менее удачливых соперниц горделивые взгляды.

— Ты где была? — на меня налетела взволнованная Арика.

Я вытянула шею, пытаясь за толпой рассмотреть зал. Или обещанных женихов-драконов. Все же интересно было, все ли они такие красивые и напыщенные, как принцы и их свита.

Но никого не увидела.

— Эй, ты меня слышишь? — Арика дернула меня за рукав.

Пришлось вздохнуть:

— Я застряла в туалете.

— Не знаешь, в какую сторону дверь открывать? — ухмыльнулась, проходя мимо, девушка в красном.

Одна из компании Эльзы.

Я демонстративно повернулась к ней спиной и тихо сказала Арике:

— Меня кто-то запер. Даже догадываюсь кто, но не пойму зачем. Наверное, просто из вредности. А что там с обрядом?

— Уже закончился, — она развела руками. — Эх, я была так близко от счастья. У одного симпатичного дракона медальон засиял, я это точно видела.

— Но?

— Но быстро потух, — уголки ее губ печально опустились.

— Подожди, а при чем тут медальоны? — не поняла я.

— Ой, ну все тебе надо объяснять, — Арика сморщилась, будто хлебнула уксус. — Помнишь, Лавиния рассказывала про родовые медальоны? У драконов они не только блокируют магию детям, они еще и помогают найти пару взрослым. Ну, там, чтоб стихия была подходящая, уровень магии…

К нам подошла Фаселия. Услышав последние слова Арики, она покачала головой:

— Таким, как мы, все равно ничего не светит. Все драконы — боевики с огненной магией, зачем им жена-бытовик или целитель?

— Дело не в магии, — фыркнула, присоединяясь, Марцелла. — Они не хотят выбирать из простолюдинок. Это все знают.

— Зачем тогда нас заставили туда идти? — я окончательно запуталась.

— Таков обычай. Сегодня, когда принц шел мимо меня, я точно видела, что его медальон засветился! Но он просто прошел мимо — и все.

Разговаривая, мы не забывали двигаться в сторону нужной аудитории. Там уже стояли знакомые парни. Увидев нас, Зигурт заулыбался и помахал рукой. Я не поняла, кому он машет, поэтому отвечать не стала. Но через минуту парни уже были рядом и нагло влезли в разговор.

— Ну что там, кого можно поздравить?

— Фаселия, принц тебя выбрал? Он еще вчера обратил внимание на твои достоинства!

— Хватит! — рявкнула я, заметив, как бедная Фася побагровела до корней волос и прикрыла грудь сумкой.

Разумеется, вслух я ее Фасей не назову, обидится, но про себя-то можно?

— Ой, да ладно тебе, — протянул Бруно. — Все и так было ясно. Откровенно говоря, из простолюдинки никогда не выйдет настоящей принцессы.

В глубине души я была с ним согласна. Даже в сказках принцы женятся на принцессах или на бедных девушках с благородным происхождением.

Внезапно на руке засветился мой ордер. Я непонимающе поднесла его к глазам.

— А это еще что такое? — только и успела сказать.

Как вдруг прозвучал четкий голос:

— Студентка Синичкина! Вам засчитано нарушение дисциплины! После занятий объяснительную мне на стол.

А по цветной части браслета побежали буквы, складывающиеся в имя куратора Илинор Дарвизз.

Проходящие мимо студенты начали на меня оборачиваться. Кто-то заулыбался. Послышались обидные смешки со стороны девушек.

— Счет открыт, — гоготнул Сайрус. — Что ты уже натворила?

— Не пришла на отбор, — буркнула я.