Говорила я серьезным тоном, мне и вправду стало любопытно. Но Арика поджала губы, а Марцелла хохотнула:

— Ну ты даешь! Здесь же учатся сильнейшие магички Ленорманна! А для дракона чем больше магии в избраннице, тем больше шансов, что общие дети тоже станут драконами. Где ты жила, если таких простых истин не знаешь?

— Э-э-э…

— Она из Аливетской общины, — подсказала Арика.

— А, из этих. Ну ясно…

Ой, как хорошо, что меня приписали к местным сектантам. Можно всё валить на них.

— Кстати, — глаза Марцеллы загорелись, — в этом году выпускной у старшего принца! Значит, его очередь выбирать! М-м-м, как ты вкусно пахнешь…

Она потянула носом, а я на всякий случай немного отстранилась.

Что это с ней? Может, я ту волшебную пудру с рук плохо смыла?

А в памяти всплыло вчерашнее столкновение с Айзеном.

— Вот уж кому-то не повезет, — тихо пробормотала.

— Или повезет! Думаю, кандидаток будет больше одной. Все же наследник…

Толпа разделилась на два потока. Один, состоящий из парней, свернул к огромным двустворчатым дверям, ведущим во двор. А девушки весьма обмелевшей рекой потекли в сторону зала. Того самого, где вчера проходило распределение.

Значит, я правильно поняла, что этот зал предназначен для общих сборов.

Девушки гудели, как растревоженный улей. Все бурно обсуждали предстоящий обряд. Из обрывков слов мне стало ясно, что помимо Айзена там будут и другие драконы. Дети местной элиты. Но условия отбора у них неравны. Чем меньше титул, тем меньше избранниц. Так, сын барона может выбрать трех девушек и целый год общаться с ними, пока не определится, кто же станет его женой. А сын герцога может выбрать уже целых семь! Но лишь у одной из них будет шанс стать герцогиней!

— Прямо гарем какой-то, — пробормотала я.

— Можно подумать, ты не хочешь, — хмыкнула Марцелла.

— Да уж не горю желанием…

— Вот врушка. Все хотят! Стать избранницей дракона — это великая честь!

— Все равно у нас нет ни шанса, — вздохнула Арика. — Драконы не выбирают таких замухрышек.

— Ну, тогда тем более нет смысла туда идти, — я взглянула на двери зала.

— Смысла-то нет, но и не пойти нельзя. Получим взыскание.

— А долго будет проходить этот отбор?

Мой организм уже минут десять сигнализировал, что надо бы отойти по делам. Я игнорировала его как могла, но он становился настойчивее с каждой секундой.

— Обычно около часа, — сказала подруга.

— Ладно, тогда я сбегаю в одно место и вернусь.

— Пойти с тобой?

— Нет, я быстро.

Отделившись от толпы, я направилась в боковой коридор, где были уборные.

Идти на дурацкий отбор не хотелось. Тем более участвовать там в роли статиста и смотреть на напыщенное лицо Айзена. Я не забыла его угрозы и обещание превратить мою жизнь в кошмар.

Поэтому не торопилась. Сделала свои дела, тщательно вымыла руки, затем умылась. Пригладила волосы. Скорчила рожу своему отражению, потом улыбнулась. Нахмурилась. Поиграла бровями…

И всхлипнула.

Внезапно накатила тоска.

Захотелось домой, к тете Тане. К любимым и знакомым вещам: смартфону, интернету, маленькой и уютной квартире, в которой я выросла…

Я глянула на двери и поняла, что нет никакого желания выходить отсюда. Но и взыскание, о котором сказала Арика, получать тоже не хочется. Тем более в первый учебный день.

— Ладно, — буркнула своему отражению. — Постою скромно у стеночки. Авось меня не заметят.

С этими словами толкнула дверь. Но та не сдвинулась с места.

— Заклинило, что ли? Эй! — крикнула я и потрясла дверь еще раз. Затем постучала. — Там есть кто-нибудь?

Мне никто не ответил. Я приложила ухо к двери и прислушалась. Со стороны коридора не доносилось ни звука. Там царила абсолютная тишина.

***

Интересно. И что же делать?

Не придумав ничего лучше, я подергала дверь на себя. Ну а вдруг? Только это тоже не помогло. Замок будто на самом деле заклинило. Но интуиция подсказывала, что все не так. С чего бы это двери заклинивать именно в тот момент, когда я оказалась здесь одна, да еще с перспективой заработать взыскание? Без чужого вмешательства точно не обошлось!

На ум тут же пришел Айзен с его угрозами.

А что, он вполне мог сломать замок, чтобы насолить мне. Хотя как-то мелочно для наследного принца. Скорее, его месть была бы более изощренной.

Может, кто-то из его свиты? Вряд ли.

Закрывание в туалете — это больше по женской части.

Эльза?

А ей-то это зачем? Мы с ней не ссорились, по крайней мере открыто. Но она уже второй день ведет себя так, будто я наступила ей на больную мозоль.

Несколько минут я колотила в двери, сначала руками, потом ногами, и звала на помощь. Но никто не откликнулся. А потому в голову закралась мысль, что меня здесь заперли с помощью магии. Ну не может быть, чтобы никто не слышал мои крики и этот грохот.

— Эй! Помогите! — крикнула еще раз, но уже без всякой надежды.

А может, и в самом деле меня не слышат, потому что в коридорах пусто? У парней началась новая пара, а все девушки в зале.

Только я сижу здесь…

И тут до меня дошло.

С губ сорвался нервный смешок.

Меня заперли, чтобы я не попала на обряд? Что за чушь. Быть не может!

Но тем не менее я сижу запертая в туалете, а в ближайшее время меня ждет взыскание. Отличная перспектива! Молодец, Таша, у тебя лучше всех получается устраиваться в новом мире.

Ладно, попробуем еще раз.

Дверь казалась хлипкой на вид. Может, получится выбить?

Я отошла от нее к противоположной стене, где были умывальники. Разогналась и со всех сил плечом ударила в дверь.

Плечо обожгла резкая боль. А дверь даже не шелохнулась.

Да что ж такое!

На глаза навернулись слезы.

Не нужен мне ваш дурацкий отбор, и принц ваш тоже не нужен. Тем более он даже не человек. Дайте спокойно жить и учиться!