Чеканным шагом Айзен направился в нашу сторону. Его сходство с братом было заметно, только он выглядел старше. Если Эльсанир смотрелся моим ровесником, то Айзену я бы дала двадцать три. Или чуть больше.

Его черные волосы были небрежно взъерошены, но в этой небрежности чувствовалась рука мастера. А еще они были чуть длиннее, чем у младшего брата. 

Форма у принцев тоже была одинаковой. Старшего отличала лишь ленточка старшекурсника. Но именно этот факт заставил меня призадуматься.

Павлин… то есть Эльсанир, судя по всему, поступил сегодня вместе со мной на первый курс. Так почему же он и его свита щеголяют в форме боевого факультета, а нам с Арикой и остальным первокурсникам только плащи выдали?

Он ведь и за зачеткой уже в форме шел!

От мыслей отвлек старший принц.

Когда Айзен оказался рядом со мной, я почувствовала запах бадьяна и цитруса. Он стелился за ним, словно шлейф. 

Не удержавшись, втянула носом. Арика тут же дернула меня за рукав. 

— Эй, — возмутилась я. — Ну приятно ведь пахнет!

Аристократик, сидящий напротив меня, закатил глаза:

— Вот бестолочь!

А старший принц даже бровью не повел. Будто привык, что его все обнюхивают и восторгаются. Прошел мимо, обдав меня ароматом парфюма, встал рядом с братом и лишь тогда соизволил глянуть на тех, кто сидит за столом.
В его глазах застыл лед. 

— Они нам не ровня, — процедил, не скрывая презрения. — Они наши подданные — и не больше.

— Ровня — не ровня, какая разница? — Эльсанир резко встал. — В Академии все равны. К тому же они не наши подданные, братец, а нашего отца. И мы, кстати, тоже!

Последние слова он произнес, глядя брату в лицо. 

Парни, сидящие рядом с младшим принцем, тоже поднялись. 

Только Айзен был уже не один. За его спиной неспешно выстраивались старшекурсники. Целая свита. 

Мне стало не по себе. 

— Надеюсь, они не собираются драться? — прошептала я в ухо Арике.

У той широко раскрылись глаза.

— Ты думаешь… — начала она испуганным голосом.

— Ну да, — перебил ее Айзен. Он сложил руки на груди и смерил компанию брата насмешливым взглядом, а затем кивнул в нашу сторону. — Вместо того, чтобы учить достойных, преподаватели будут тратить время и силы на этот сброд. 

За столом кто-то громко икнул. У кого-то с вилки упала еда. Кто-то закашлялся. 

Все эти парни и девушки были тем самым сбродом. Им, похоже, с рождения об этом напоминали. Сейчас они смотрели на принцев с благоговением и страхом. Как на богов. 

А я себя сбродом никогда не считала, так что с аппетитом продолжила есть. Но с Павлина и его братца глаз не сводила на тот случай, если они все же затеют драку. Ведь тогда придется быстро бежать, чтобы и нас не задело. 

— А как же мы? — возразил Эльсанир. — На нас тоже не надо тратить время и силы? 

Ростом он лишь немного уступал старшему, но так напряженно смотрел в его глаза, что я даже залюбовалась. 

— Мы здесь по праву крови, — по губам Айзена скользнула усмешка. — Напомню, если ты забыл: эту Академию создали драконы. Чтобы обучать своих детей, то есть нас.

У меня кусок в горле застрял.

Я с усилием проглотила его и вытаращилась на парней.

Они драконы? Он серьезно это сказал? Да нет, ерунда. Ничего в их облике драконьего нет. Парни как парни. Ну, может, слишком красивые... 

Наверное, у них на родовом гербе дракон или что-то в этом роде. 

Я переводила взгляд с одного принца на другого. В какой-то момент мне почудилось, будто их фигуры объяты призрачным пламенем. Пламя полыхало у каждого за спиной, словно крылья гигантской птицы. 

Но стоило мне моргнуть — и странное видение исчезло. 

А вот ссора разгоралась прямо на глазах. 

— Все одаренные имеют право на обучение! — горячился младший принц. 

Старший был издевательски хладнокровен: 

— Да я не против. Только пусть свалят в Академию для людей. Им тут не место. 

— Это не наше решение, брат. Так решил отец, мы не можем с ним спорить. 

Как жаль, что на столе нет попкорна. Я бы с удовольствием закинула его в рот, пока наблюдаю за этими двумя. Старший ведь не просто против незнатных людей в Академии. Он против всех людей! 

Хватило одного взгляда на потухшие лица моих однокурсников, чтобы это понять. Даже девица, обещавшая настучать королю, и то погрустнела. Вид у нее был очень кислый. 

Похоже, в этом мире есть кое-кто выше аристократов. 

Драконы? Хм… А что, это мысль. Может, так называет себя какой-то элитный орден…

И вообще, какая мне разница? Во рту опять пересохло, а ближайший графин с водой стоял за три человека от меня. 

— Эй! — я легонько толкнула Арику. — Можешь передать воду?

Но та даже не заметила моего толчка. Она продолжала с открытым ртом смотреть на принцев.

Ладно. Если встать и потянуться… может, достану.

— Ты не можешь, — Айзен окинул брата оценивающим взглядом. — Потому что ты трус.

Сквозь зубы Эльсанира прорвалось рычание. 

А я потянулась за графином с водой. По дороге задела чей-то стакан. Хорошо, что он был почти пустой. Но остатки красного напитка все же выплеснулись на платье блондинки, которая сидела прямо за Арикой. 

Блонди с ненавистью глянула на меня. Я приторно улыбнулась:

— Ой, извините! Я нечаянно.

Это была та самая девушка, которая толкнула меня в грязь и смеялась над моим платьем. Точнее, одна из той компании.

Не замечая воцарившейся тишины, я села на место и наполнила свой стакан. Уже хотела отпить, когда Арика вдруг пихнула меня. Я возмущенно подняла голову и наткнулась на взгляды обоих принцев. Изучающе-насмешливый — Айзена и возмущенно-раздраженный — Эльсанира. 

— Что? — пригубила воду и протянула стакан. — И вы хотите попить?

В глазах Айзена сверкнули колючие искры. 

— Вот видишь, — сказал он, не сводя с меня взгляда, но обращаясь явно не ко мне. — Она даже не понимает, кому и что предложила. Ты собираешься учиться с этим сбродом, брат?

Эльсанир нахмурился. Его взгляд тоже скользил по моему лицу. Видимо, оценивал умственные способности, на отсутствие которых тонко намекнул старший принц.

— Что я должен увидеть? — резко ответил он. — Может, она из какой-то дальней деревни, где не знают наши обычаи? 

— Так, может, научишь ее? — усмешка Айзена стала двусмысленной. — Хотя нет, тут можно найти объект поприятнее.

Его взгляд скользнул вдоль стола. Девушки-аристократки тут же приосанились, каждая выпрямила спину и выкатила грудь. Кое-кто даже незаметно повел плечами, чтобы пониже спустить и без того глубокое декольте. 

И они еще насмехались над моим коротким платьем? Да у меня, по крайней мере, хоть грудь прикрыта!

— М-да, выбор так себе, — Айзен закончил осмотр и скривился. — Небогатый. 

— Сюда не за красоту берут! — напомнил Эльсанир. — А за другие достоинства!

— Да-да, — махнул рукой его брат, словно отгоняя назойливую муху. — Половину из них еще на первом курсе отсеют. 

— Не отсеют! Тут все сильные маги. 

— Ага, особенно та, с большими… — он выразительно показал на себе выдающиеся округлости.