Весь стол синхронно перевел взгляды на девушку, которую Айзен имел в виду. Та сидела пунцовая от воротника до корней волос и нервно теребила край рукава. Она была самая пухленькая из всех поступивших. И грудь у нее в самом деле была выдающейся. 

— Эй, — Айзен повысил голос, привлекая ее внимание, — прекрасная пастушка, или как там тебя. Хочешь горячей драконьей любви?

Он явно издевался над ней. Точнее, над своим братом. Ждал, что тот сделает дальше. Заступится за девушку, раз так защищает людей, или нет. 

— “Тогда приходи, как стемнеет, на сеновал”, — некстати всплыла в моей памяти фраза из старого фильма.

Тетя Таня очень любила актера, который снимался там в главной роли. Мы так часто смотрели фильмы с ним, что я половину реплик запомнила. 

— Зачем на сеновал? — теперь Айзен снова смотрел на меня. 

Причем с недоумением. 

Ой, кажется, я это вслух сказала…

— Да так, — пришлось изворачиваться, — за большой и чистой любовью. 

Старший принц смерил меня изучающим взглядом. 

— Видел, брат, кого ты защищаешь? — произнес с неприятной усмешкой. — Думаешь, эти девицы сюда учиться пришли? Да они же все спят и видят, как прыгнуть ко мне в постель. 

— Ничего себе самомнение! — резко вырвалось у меня.

Арика тут же шикнула. Но я уже встала. 

После тяжелого дня, полного сумасшедших событий и переживаний, уже не осталось терпения. Меня мучили злость, раздражение и досада. Очень хотелось сейчас закричать. Проораться на каком-нибудь пустыре, где никто не увидит, выпустить пар. А пришлось из последних сил держать все в себе. 

Лучше уйду отсюда. Пока еще чего-нибудь не ляпнула со злости.

Я направилась к выходу.

— Эй, стой! Стой, я сказал! — меня схватили за плечо.

Это был брюнет из свиты Эльсанира. 

— Как ты посмела поворачиваться к принцам спиной? — он резко развернул меня.

— Кажется, ректор сказал, что мы здесь все равны, — прошипела я, сбрасывая его руку.

— Не равняй себя с нами!

— А то что будет? 

Я вздернула подбородок.

Дурная привычка, дурной характер, который не раз доставлял мне проблемы.

Тетя Таня говорила, что этим я пошла в мать. Чем больше на меня давят, тем больше стараюсь все делать наоборот. 

Вот и сейчас во мне взыграло желание поставить этих парней на место. Да кто они такие? Подумаешь, принцы. Две руки, две ноги, одна голова — ничем, кроме раздутого самомнения, не отличаются от других парней за столом. Например, от того же Зигурта, который сидит почему-то зеленый. 

Наверное, съел что-то несвежее. 

— Ничего? — обвела всю компанию вызывающим взглядом. — Тогда я пошла.

Брюнет попытался снова схватить меня. Но его остановил Эльсанир. 

А старший принц нехорошо улыбнулся.

— Дерзишь? — спросил Айзен. 

Его глаза вспыхнули пламенем. Опасным таким, угрожающим.

Мне вдруг стало жарко. Словно воздух в зале за одно мгновение раскалился. 

Я попятилась, но тут же уперлась спиной в чью-то грудь. Позади стоял парень из свиты Айзена. Как он там оказался — я не заметила. Но сразу поняла, что просто так меня не отпустят. 

Не то чтобы я испугалась, все же мы не в лесу, а в помещении, где куча народу. Вряд ли принцы посмеют мне навредить при стольких свидетелях. Но дискомфорт внутри все же зародился. Странное, давящее чувство, которого я прежде никогда не испытывала.

Ноги вдруг стали ватными. Появилось желание склонить голову или вообще упасть на колени. Под пристальным взглядом Айзена это казалось единственно правильным. 

Сопротивляясь наваждению, я инстинктивно сжала кулаки. Ногти вонзились в ладони.

"Что за ерунда! — вспыхнула сердитая мысль. — С каких это пор стоять на коленях — правильно?"

Я коротко выдохнула и потрясла головой.

— Хм… интересно, — произнес Айзен.

Он с задумчивым видом шагнул в мою сторону. 

Я дернулась, собираясь сбежать. Но стоящий сзади парень не дал даже двинуться с места. Его пальцы железной хваткой вцепились мне в плечи. 

Айзен неторопливо приблизился. Взял за подбородок и окинул лицо цепким взглядом. 

Он так смотрел, что мне стало страшно. Словно биолог, обнаруживший неизвестный науке вид. Его взгляд буквально кричал, как сильно он хочет меня… препарировать!

— Так, значит, ты считаешь себя равной мне, наследному принцу? — по губам Айзена скользнула усмешка.

В горле образовался комок. Пришлось сделать усилие, чтобы не отвести взгляд и ответить:

— Какая разница, что именно я считаю? Есть правила Академии, ректор их ясно озвучил. Все студенты равны, независимо от пола, возраста, расы и титула. 

Я боялась, что если повышу голос, то сорвусь на позорный писк. Но в тишине, окутавшей зал, даже шепот казался пушечным выстрелом.

Усмешка Айзена стала шире. Обнажились клыки. Самые настоящие! Как у льва или тигра.

Он с удовлетворением отметил, как изумленно распахнулись мои глаза, и произнес:

 — А ты ничего так, с огоньком. Я получу удовольствие, дрессируя тебя.

— А я не собака!

Дернулась снова, желая избавиться от пугающего внимания принца. И снова была остановлена. На этот раз подельник Айзена перехватил мои руки за запястья и завел их мне за спину.

В глазах принца сверкнул азарт хищника, учуявшего дичь. Сытого хищника.

— Конечно, — он легко согласился. — Ты куда забавнее.

Это был явно не комплимент. 

Меня захлестнула обида.

— Хотя, — протянул он, распахивая мой плащ, — фигурка у тебя ничего. Откуда ты там, из какой-то общины? У вас все так одеваются?

Его оценивающий взгляд прошелся по моим ногам. 

Я сразу почувствовала себя голой. Захотелось натянуть подол ниже колен, прикрыться. Но парень сзади крепко держал мои руки, а дергаться, как червяк на крючке, я не собиралась. 

— А ты хочешь в гости наведаться? — огрызнулась в ответ.

Это была реакция на страх, растущий внутри. Потому что я уже начала сомневаться, что принц не посмеет меня обидеть. Уж слишком красноречиво молчали и отводили взгляды другие студенты. Все, даже старшекурсники за соседними столами. 

О поступивших со мной не стоило и говорить. Парни старательно делали вид, будто ослепли и оглохли. А девушки смотрели по-разному. Кто-то с сочувствием, а кто-то с откровенной злобой и завистью. Причем ко вторым относились аристократки. Пока я еще могла их отличить по богатой одежде.

— Приглашаешь? — двусмысленно мурлыкнул Айзен и надавил подушечкой пальца на мои губы, заставляя их раскрыться.

Я молча сжала зубы.

— Люблю дерзких, — продолжил он со странной улыбкой. 

Его палец погладил губы, прошелся по подбородку и скользнул ниже, по шее, до кромки лифа. 

Я задышала чаще, вжалась спиной в стоящего сзади парня, чтобы хоть как-то избежать прикосновений принца. 

А мой мучитель нагнулся ко мне. 

Его дыхание обожгло кожу. Низ живота наполнился странным жаром. От одуряющего запаха бадьяна и цитруса перед глазами все поплыло.

Я сама поплыла, завороженная золотистыми искрами в глазах Айзена.

И вдруг раздался его холодный, насмешливый голос:

— Но я не сплю со всяким отребьем.