Я нервно заерзала на стуле.

— То есть вы меня не отпустите?

— Хватит задерживать очередь! — вновь послышались возмущенные голоса. — Сколько еще мы должны ждать эту сектантку?! 

Вот сектанткой меня еще не обзывали. 

Женщина с разбитым пенсне кивнула своим коллегам: 

— Ладно, сейчас что-то решим. Займитесь остальными. 

Затем перевела взгляд на меня:

— Нужно узнать твою стихию. Что ты чувствуешь внутри: жар, холод, тяжесть или легкость? Прислушайся к себе.

Я прислушалась. Так внимательно, что даже живот забурчал.

В спину донеслись смешки, а мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Ну? — поторопила женщина, пряча улыбку. 

— Ничего, — буркнула я.

Все, что чувствовала — это пустой желудок. И сосущую голодную боль.

— Совсем? — не поверила женщина.

— Совсем.

— Ладно, попробуем другой метод. Вытяни руку. Раскрой ладонь.

Я подчинилась.

— Теперь попробуй призвать огонь. Начнем с него, он легче всего откликается. Просто прикажи ему появиться, почувствуй, как он охватывает твои пальцы…

Она говорила низким завораживающим голосом. Словно гипнотизировала. Но у меня не возникло ни малейшего желания подвергать свою руку ожогам. Что за дурацкое задание?

За соседними столами сменялись абитуриенты. Получив направление, расходились по секторам. А я все таращилась, как идиотка, на свою руку. Пыталась вызвать то огонь, то лед, то кусок дерева, то металла…

Но ничего не получалось. 

— Ладно, времени больше нет, — женщина с усталым вздохом откинулась на спинку кресла.

— Вы меня отпускаете? — я с надеждой уставилась на нее. 

— Иди пока в серый сектор, к бытовикам. С остальным потом разберемся. 

Она указала направление.

Я едва не вжала голову в плечи. Думала, все разрешится, но, похоже, снова ошиблась.

Пришлось идти в серый сектор. Там куратор накинул плащ мне на плечи и указал на галерку, где еще оставались места. Пока поднималась туда, кто-то с крайнего места дернул меня за плащ. Это был один из дружков Сайруса.

— Ну ты даешь! — тихо присвистнул он. — А у вас в общине все так одеваются?

И жадно уставился на мои ноги.

— Отстань! — я выдернула плащ из его рук и потопала дальше.

— Эй, а про другой мир зачем наплела? — спросил с любопытством кто-то еще.

Я даже задерживаться не стала, чтобы ответить. Добралась до галерки и уселась там, нахохлившись. Настроение было испорчено, еще и те, кто сидел рядом, теперь откровенно разглядывали меня. 

Стало не по себе от их взглядов. 

Вновь посыпались шепотки. Мол, это из-за меня задержали комиссию, и как хорошо, что принц уже прошел. Иначе задержка переросла бы в скандал.

Я же внезапно ощутила на себе очень пристальный взгляд. Это было странно, ведь на меня смотрели со всех сторон. Но именно от этого взгляда у меня по спине побежали мурашки.

Незаметно оглядевшись, я поняла, что смотрят на меня с противоположного сектора. Красного. Кажется, там находятся боевики и маги Огня. 

Прошлась взглядом по рядам. Но все студенты сидели в одинаковых плащах, почти все — с накинутыми капюшонами. Не поймешь, где девушка, а где парень. 

Наконец подняла глаза вверх, на галерку. Она была пуста. Почти. Только в самом центре сидела компания. 

Мне даже не пришлось приглядываться, чтобы узнать Павлина, его рыжего секретаря и еще троих подхалимов. 

Именно Павлин, не смущаясь, смотрел на меня. 

Желая скрыться от его взгляда, я накинула на голову широкий капюшон и, сжав кулаки, засунула руки в карманы. 

Возникло странное чувство. 

Будто в левом кулаке что-то есть.

Что-то круглое, выпуклое, размером с медаль…

Ничего не понимая, вытащила руку. Раскрыла. 

Перед моим изумленным взором сверкнул медальон.

А он здесь откуда взялся?

Удивиться и рассмотреть находку мне не дали. 

Рядом послышался шорох, и на соседнее кресло плюхнулся парень, который был в компании с Сайрусом. 

— Привет, давай знакомиться. Я Зигурт Гюрхерд, потомственный бытовик! — с широчайшей улыбкой затараторил он. — Так что будем вместе учиться.

Я хмуро глянула на него и быстро спрятала руку с медальоном обратно в карман. 

Общаться ни с кем не хотелось. В ряду было полно свободных стульев, да и свободных ушей тоже. А этот Зигурт зачем-то уселся рядом со мной. 

— А где твоя подружка? — спросил он, ничуть не смущаясь, что я молчу. — Ну та, кудрявенькая. 

Пришлось кивнуть в сторону зеленого сектора.

— Целительский? — восхитился парень. — Ух ты! Туда Бруно зачислили. Ну, ты его с нами видела. А Сайрус попал к боевикам, здорово, правда? Он с детства армией грезит!

“Сбылась мечта идиота”, — вяло подумала я и на всякий случай отсела.

Зигурт не понял намека и подвинулся вслед за мной.

Наконец толпа внизу рассосалась, все первокурсники распределились по секторам и получили плащи. Члены комиссии тоже встали, собираясь покинуть свои места. 

— Господа студенты! — объявил один из мужчин. Тот, который упоминал про общину. — Всех просим пройти в соседний зал. Ректор Саррах сделает для вас небольшое объявление. 

Я вскочила едва ли не первой из всех. Чтобы просто избавиться от навязчивого соседа.

Но пока спускалась, у выхода образовалась толпа. Правда, на этот раз ловко контролируемая кураторами и узнаваемая. По цвету плащей можно было определить, где твой факультет, а где чужой. 

— Таша! Я здесь! — донеслось сквозь галдеж.

Это была Арика. Она забралась на один из стульев в первом ряду и махала мне рукой. Я поспешила к ней.

— До сих пор не могу поверить! — она с воодушевленным видом бросилась мне навстречу. 

— Во что?

— Как во что? Ты не понимаешь? Я же мечтала попасть на Целительский! — ее глаза блестели от счастья.

— Ага…

— А ты что, не рада? 

Арика заглянула мне в лицо. Пришлось срочно натянуть улыбку. Правда, судя по озадаченному взгляду подруги, улыбка получилась кривой. 

— Слушай, так это правда, что студентов в город не выпускают? — уныло спросила я.

— Не всех, только первый курс. Ты разве не знала? Это даже на воротах написано!

Ну да, написано. Только я не успела ничего прочитать и вообще не уверена, что смогла бы. Хотя… если спокойно понимаю местный язык и говорю, то и прочитать бы, наверное, сумела.

Если бы мне дали время подумать и осмотреться! 

— А почему?

— Потому что мы еще не умеем контролировать магию, — назидательным тоном пояснила Арика. — А стены Академии гасят любые всплески. 

— Интересно, а если я бы не прошла в ворота? Что тогда? 

— Ну… — она призадумалась. — Если бы тебя ворота не пропустили, значит, у тебя потенциал ниже среднего. Ты могла бы обучаться на дому или в другой Академии, не в столичной. 

— Нет, что если бы я со своим сильным потенциалом не захотела бы идти сюда?

— Да ну, — Арика взглянула на меня с изумлением. — Каждый маг мечтает здесь учиться! Это же так престижно!

— А если нет? — продолжила настаивать я.

— Тогда тебе пришлось бы идти к законникам на добровольное запечатывание сил, — сообщил мужской голос.