Я не обратила внимания на этот взгляд. Меня больше удивило другое.

— Какой принц? Что вообще происходит?

— А ты не знаешь? — Арика захлопала ресницами, глядя на меня. — Это же столичная Академия. Здесь учатся дети аристократов и наследники трона.

— Так, стоп. Подожди! — я сжала виски, пытаясь сосредоточиться. — Какие аристократы? Я из простой семьи.

— Ну… Если ты попала сюда, значит, у тебя большой магический потенциал.

Теперь уже я начала хлопать ресницами. Потому что услышанное не желало укладываться в голове.

— Магический потенциал?

— Ну да, это же Академия магии, — Арика обвела руками вокруг себя.

— И здесь учатся принцы?

— Ага, старший и младший. С младшим ты только что познакомилась.

Похоже, одной из нас срочно нужна помощь психиатра.

— Еще скажи, что и драконы здесь есть, — ляпнула я, вспомнив про видения мамы.

Ох, только не хватало, чтобы ее болезнь передалась мне по наследству! Может, все, что я сейчас вижу — это мне снится? А на самом деле я просто упала с табуретки и лежу в обмороке. А что, перенервничала, пока ждала свой диплом…

— И драконы, — Арика тряхнула кудряшками. — Будем вместе с ними учиться. Правда, здорово?

— Не-не, я пас, — пробормотала я, медленно пятясь.

А затем развернулась и со всех ног рванула к воротам.

Они по-прежнему были открыты. Поток людей уже иссяк. Только выйти я не смогла, потому что со всего разбега налетела на невидимую и упругую преграду.

Преграда спружинила, мягко откидывая меня назад.

— Что за?! — рявкнула я, восстанавливая равновесие.

— Это барьер, — рядом тут же оказалась Арика.

Она участливо спросила:

— Ты же на первый курс?

— Какой курс?! — в моем голосе уже пробивалась истерика. — Я даже не знаю, как попала сюда! И уж точно не хочу поступать!

— Ох, это печально, — она покачала головой.

Потом со вздохом добавила:

— Но выбора нет. Если ворота пропустили тебя, значит, в тебе есть магический потенциал. Считай, ты уже зачислена на первый курс и не сможешь покинуть Академию до конца учебного года.

— Бред какой-то.

Я попыталась снова пройти сквозь ворота.

И снова была мягко отброшена.

А за нами уже наблюдали зеваки, перешептываясь и обмениваясь смешками.
— Да ладно тебе, — Арика подергала меня за рукав. — Говорят, тут очень неплохо. Кормят, учат, одевают — для таких, как мы, все за государственный счет. Правда, надо еще распределение пройти…

— Какое распределение? — я напряглась.

— По факультетам. Как раз туда все новички направляются. Идем, а то будем последними.

Она потащила меня за собой.

Все еще не веря в происходящее, я с тоской огляделась.

Академия магии, значит. До конца учебного года не выйти…

И где я так провинилась?

Понимая, что выбора нет, я все же поплелась за Арикой. Первое, что удивило меня, когда мы вошли в здание, это барельефы на его стенах. Уж очень они напоминали странные буквы на том медальоне.

Кстати, а где он сам?

Помнится, я сжимала его в руке, когда возник тот загадочный свет…

— Эй, ты здесь? — Арика пощелкала пальцами у меня перед носом.

Я отмерла и только тогда поняла, что уже минут пять просто стою, открыв рот. И таращусь на стену.

— Идем. Еще успеешь насмотреться.

Но все же я не могла не разглядывать место, в которое меня занесло.

Насколько успела заметить, Академия снаружи была похожа на готический замок, состоящий из нескольких башен и корпусов. Внутри тоже было готичненько. Мозаика, барельефы, высокие сводчатые потолки…

А это что?

Я повела головой вслед за парящими под потолком сияющими шарами.

Летающее освещение?

На всякий случай ущипнула себя. Но надежда, что сплю, не оправдалась. Боль была настоящей.

Что ж, хоть и не хочется, но нужно признать: со мной случилось что-то фантастическое. Из ряда вон выходящее…

— Я так волнуюсь! — Арика нервно схватила мою ладонь. — Хорошо, если бы мы с тобой попали на один факультет. Или в одну комнату в общежитии.

— Ну да, неплохо, — подумав, согласилась я.

Она ведь единственная, кто мне помог. Вряд ли тут таких много.

— Давай дружить, если что?

— Давай.

Интересно, что она имела в виду под “если что”?

Заострять на этом внимание не хотелось. И так было о чем подумать. Например, о том, что если все происходящее — правда, то кто-то сильно ошибся. Я не Гермиона, не мальчик со шрамом, и у меня нет магических способностей.

На распределении наверняка будут взрослые. Вот, им все и скажу. Пусть отправят меня домой. Тетя Таня, диплом, коты, мои мечты о поступлении в вуз — мне нельзя здесь оставаться!

Я кивнула своим мыслям.

Арика решила, что этот жест относится к ней.

— Вот и здорово. Я так обрадовалась, что ворота пропустили меня. Очень переживала, что мой потенциал окажется меньше, чем нужно. А ты?

Я пожала плечами.

Мы присоединились к толпе будущих первокурсников. Они запрудили весь коридор, не давая пройти дальше. Пришлось нам остановиться и слегка отступить, чтобы не затоптали.

— И что теперь? — спросила я.

— Пока ничего. Видишь те двери? — Арика указала на высокие резные створки, украшенные резьбой. Именно перед ними сосредоточилась вся толпа. — Там приемная комиссия.

— Эм, ты же сказала, что нас вроде как уже зачислили?

— Ну да, — она посмотрела на меня, как на ребенка, который уже десятый раз спрашивает, почему трава зеленая. — Если ворота пропустили, значит, в тебе хороший магический потенциал.

— Достаточный, чтобы поступить, — раздался за спиной чей-то голос.

Я обернулась.

Позади нас стояли трое парней. Одеты они были, как и все, необычно, но их одежда отличалась простым кроем. Ни кружев, ни блестящих пуговиц, ни золотой вышивки, как у других.

— Привет, — сказал один из них, обводя меня многозначительным взглядом. — Я Сайрус.

Двое других с интересом пялились на мои ноги.

Подруга подергала меня за рукав и прошептала, бросая на парней настороженные взгляды:
— Лучше не говори с ними.

— Это еще почему? — нахмурилась я.

— А вдруг они будущие некроманты? Вон какие наглые.

— А вдруг ты — будущая некромантка? — усмехнулся Сайрус.

Похоже, в этой компании он был заводилой.

— Вот еще! — фыркнула Арика. — У меня в роду нет некромантов. Только травники и зельевары. Да и вообще, человек не может быть некромантом, только…

— Тише, не стоит их вспоминать! — Сайрус сделал большие глаза. — А то вдруг услышат?

Арика так резко замолкла, что клацнула зубами.

А я отвернулась.

Пока эти двое обменивались “любезностями”, втянув в свою пикировку и приятелей Сайруса, я разглядывала толпу. Чем больше смотрела, тем больше осознавала, что не эти люди выглядят странно, а я.