Магистр Лавиния еще долго объясняла принципы бытовой магии и способы ее использования. В конце концов настал момент практики.

— Кто назовет самое легкое и простое бытовое заклинание? — Лавиния обвела аудиторию внимательным взглядом. — Студентка Дормер?

— Магический светлячок, — фыркнул знакомый голос.

— Верно. Это заклинание одно из первых, которым обучают детей. Вы все его знаете, а сейчас покажете мне. Создайте маленькое светило перед собой.

По рядам студентов прошел тихий гул.

Кто-то напряженно застыл. Кто-то вполголоса забормотал, наверное, заклинание. Только парни из свиты принца, да и он сам, моментально создали круглые светящиеся шарики размером с теннисный мячик. И тут же принялись ими жонглировать.

Арика рядом со мной напряглась и зажмурилась.

Я глубоко вдохнула, повторяя за ней. Сфокусировала внимание на ладонях. Затем представила, как неведомая магия проникает в каждую клеточку моего тела, концентрируется на кончиках пальцев, формирует светящийся шарик…

По крайней мере именно так заставляла меня вчера делать Лавиния.

Но как и вчера, так и сегодня, у меня ничего не вышло.

Ладони оставались пустыми, как я ни старалась. Словно магия меня игнорировала.

Я злилась, все сильнее сжимала зубы, до боли в глазах вглядывалась в ладони. Но чувствовала только разочарование, которое росло внутри как снежный ком.

Рядом радостно пискнула Арика.

Над ее ладонями завис светящийся шарик. Он был поменьше, чем у драконов, но от него расходилось приятное глазу сияние.

Остальные студенты перешептывались с довольным видом. У всех на ладонях светились шарики. Только я одна не смогла ничего создать.

Ладно, попробую еще раз…

Вновь сконцентрировалась. Напряглась так, что начало в висках пульсировать. Но это не помогло. Никакой такой магии, никакой связи с материей. Я разочарованно выдохнула.

Магистр Лавиния начала ходить между рядов. Она вслух оценивала качество и устойчивость светлячков.

— Не получается, — прошептала я, в отчаянии глядя на свои руки.

— Попробуй еще раз, — сказала Арика. — Сконцентрируйся! У тебя же точно есть магия.

Я вздохнула.

Может, это все же ошибка? Врата ошиблись, когда впустили меня. Они почувствовали хороший потенциал, а на самом деле во мне ничего нет. Просто сбой в системе — и все.

Магистр была уже за два ряда от нас. Я вновь впилась взглядом в свои ладони. Может, хоть сейчас получится?

— Можешь даже не стараться, деревенщина, — раздался смешок. — Ничего не выйдет.

***

Я подняла голову и встретилась с колючим взглядом Эльзы Дормер.

— Вы только посмотрите на эту неудачницу, — Эльза вновь хохотнула. — Бедная, аж покраснела от напряжения. Смотри не лопни.

Издеваясь, она подбросила на ладони светящийся шар. Он был достаточно крупным, больше, чем у Арики, и светился ярче, чем у моей подруги. Затем с усмешкой переложила его с одной руки на другую. Будто для нее это плевое дело, как забава для малолеток.

— Не обращай внимания, — прошептала Арика.

К нам обернулась девушка в фиолетовой форме стихийницы, сидящая рядом с Фаселией, и улыбнулась:

— Леди Дормер и ее подружки бесятся, потому что вчера оба принца обратили на тебя внимание.

— Можно подумать, я их об этом просила, — пробубнила я. — Лучше б не обращали.

Улыбка незнакомки стала шире. Во рту у нее сверкнули клыки. Самые настоящие, звериные.

Я поспешила уткнуться взглядом в свои ладони.

“Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!” — буквально взмолилась.

Наверное, еще никогда в жизни я не хотела чего-то с такой силой, как сейчас, чтобы проснулась моя магия.

Но ничего не происходило, как бы я ни старалась. Никакого света, ни малейшей искры.

Зато смешки стали громче. Они стихли, только когда к нам подошла Лавиния.

Она взглянула на меня с пониманием и сказала:

— Не переживай, магия — это искусство терпения. Попробуй еще раз, сфокусируйся и верь в себя.

Я снова принялась за дело, на этот раз с большей решимостью. Но даже при всем моем старании ничего не изменилось. Моя первая магическая практика обернулась неудачей.

— У меня не получается, — призналась я, кусая губы.

— Иногда так бывает, но это не повод опускать руки, — Лавиния улыбнулась. — Магия требует времени и терпения. У тебя сильный потенциал, значит, ты обязательно всему научишься. Попробуй еще раз.

Я кивнула. Радовало, что хоть преподаватель на моей стороне.

— Если она не может выполнить даже такое простейшее задание, то есть ли смысл вообще держать ее в Академии? — бросила Эльза.

— Не у всех выходит с первого раза, — Лавиния многозначительно глянула на нее. — Вам бы уж точно стоило помолчать, милочка. Кажется, это вы вчера не могли даже свечу зажечь?

Потом магистр обернулась ко мне:

— Не переживай, все дело в практике. Магия — это не просто слова и жесты. Ты должна сначала ее почувствовать. Как только сможешь это, сможешь и все остальное.

Эльза поджала губы.

— Так ее, — шепнула Арика.

А у меня в душе затеплилась надежда.

Пусть сейчас ничего не получилось, но я обязательно научусь чувствовать магию. Даже если мне придется тренироваться сутками напролет!

— У меня всегда все получалось, — фыркнула Эльза.

— Конечно, — хохотнул рыжий из свиты принца.

Сам Эльсанир усмехнулся краешком рта. Заметив это, Эльза гордо вскинула голову и окатила меня презрительным взглядом.

— Так, всё, прекращаем. Не забывайте, где вы находитесь! — строго напомнила преподаватель.

Я вздохнула и снова уставилась в сложенные лодочкой ладони.

Почему у меня ничего не получается? Даже у Арики вышло, пусть и не с первого раза…