Я поступила в колледж на бюджет. Специально пошла туда, куда брали бесплатно, потому что не хотела, чтобы тетя Таня тратилась на мое обучение. А когда одногруппники хвастались дорогими гаджетами, брендовыми шмотками или каникулами в Париже, просто отходила подальше. Потому что чувствовала себя неловко. Мне нечем было похвастаться, кроме сданных зачетов.

С нами учился сын местного бизнесмена. На первом курсе он постоянно меня задирал. Потом вроде успокоился, но сегодня на выпускном балу начал странно поглядывать. Может, потому что впервые за последний год увидел меня в платье?

Когда нам раздали дипломы, он подошел и предложил переспать. Без всякой прелюдии. Мол, давай, не ломайся, отметим выпуск “по-взрослому”.

От такого предложения я на миг потеряла дар речи. Ведь он мне нравился. А потом оттолкнула его и сбежала. Глупо, конечно. Но ничего другого в тот момент не придумала…

Какой кошмар, это было сегодня! Буквально несколько часов назад.

До сих пор в ушах стоит его голос и мерзкая лопоухая рожа перед глазами…

И тогда я еще не думала, что окажусь в другом мире. Ну как вообще можно было такое подумать?

На глаза навернулись слезы.

Представила испуганное лицо тети Тани, и сразу захотелось домой. На душе стало грустно.

Я легла обратно в кровать и свернулась клубочком. Закрыла глаза.

Плевать на всех принцев. Пусть делают что хотят, я слишком устала. Может, сейчас усну, а проснусь уже дома, в своей кровати, и забуду этот сумасшедший мир и эту Академию как страшный сон…

Проваливаясь в дрему, я почувствовала нарастающее тепло. Это в моей сжатой руке отозвался медальон.

“Надо бы найти для него цепочку, — мелькнула сонная мысль. — И носить на груди…”

А потом я уснула. Но ощущение тепла никуда не исчезло. Оно окутало меня сияющим янтарным коконом, вокруг которого была чернота…

***

Проснувшись, я несколько мгновений нежилась в мягкой постельке. Потянулась, во весь рот зевнула и открыла глаза.

В тот же миг меня буквально снесло с кровати. Подпрыгнув, я вскочила на ноги и расширенными от ужаса глазами обвела вокруг себя.

Мамочки…

Где я?

— Чего кричишь? — на соседней кровати кто-то заворочался. Из-под одеяла на меня уставились сонные глаза. — Что-то приснилось?

— Нет, — я сглотнула, в полной прострации опускаясь на край своей кровати. — То есть да…

На глаза навернулись слезы.

Мой кошмарный сон продолжался. Я все еще находилась в Академии. В той комнате, в которую вчера заселилась вместе с Арикой.

Такого отчаянного чувства разочарования я еще никогда не испытывала. Внутри все сжалось, в горле образовался комок, а легкие словно сдавило тисками.

Что ж, видимо, придется привыкать и приспосабливаться. По крайней мере, пока не найду способ вернуться домой.

Хорошо, что ночью мне удалось отдохнуть. Сейчас я чувствовала себя выспавшейся и достаточно бодрой. Поэтому решила изучить комнату. Вчера вечером еле доползла до подушки.

Помимо двух односпальных кроватей с коваными изголовьями, здесь были две прикроватные тумбочки, два платяных шкафа, двойной письменный стол, стеллаж, большое зеркало на стене и чулан. Конечно, я сразу облазила все углы. Даже под кровати заглянула. А потом открыла чулан.

Странно, он был пустой. Только на полу светился красный круг около метра в диаметре.

— Интересно, а это что? — пробормотала, почесывая кончик носа.

Сунулась внутрь, но меня остановил резкий окрик:

— Стой! Туда нельзя! Ну, то есть можно, но не тебе.

Арика тоже вскочила и теперь с волнением смотрела на меня.

— Ты о чем? Что это такое? — я указала на круг.

— Бытовой очиститель! Очень дорогая штука. Это чтобы мы могли сами свои вещи чистить и чинить.

— Хм… а как он работает?

Ничего себе прогресс! Значит, в общежитии в каждой комнате есть своя магическая стиральная машинка? Очень удобно!

— Просто. Надо положить грязную одежду на круг и закрыть дверь. Через сутки забрать чистое.

— А эти сутки голым ходить?

Вопрос я задала с серьезным видом. Но Арика рассмеялась:

— Нет, конечно. Ты что, нам должны выдать два комплекта формы. Ой, кстати, перед завтраком ведь надо пойти получить! А который час?

Мы обе синхронно обернулись к часам, которые висели над рабочим столом. Возможно, здесь это устройство называлось как-то по-другому, но для меня это были часы: большой круглый циферблат, единственная стрелка и двенадцать цифр… ой, нет, секторов, в каждом из которых было что-то написано.

— Подъем… — прочитала я, подойдя поближе. — Завтрак… первая пара…

Стрелка застыла как раз на границе между “подъемом” и “завтраком”.

— Опаздываем! — Арика заметалась по комнате. — А я еще не умыта! Не причесана! Что обо мне подумают?!

Мне было все равно, что обо мне подумают. Но в ванную все же пошла. Как выяснилось, она была одна на две комнаты, и к моему приходу там уже прихорашивались соседки.

Одну из них я узнала. Это была Фаселия — та пухленькая девушка, которая вчера в слезах убежала.

— Светлого дня, — робко ответила она на мое приветствие и отвела взгляд.

А потом и вовсе бочком протиснулась в двери.

Вторая — высокая худая брюнетка со смуглой кожей и чуть раскосыми карими глазами — осталась. Она выстроила весь свой набор косметики, между прочим, внушительный, на единственной раковине, оккупировала зеркало и, явно никуда не торопясь, наводила марафет.

— Гхм, — вежливо откашлявшись, я пристроилась рядом с ней. — Не подвинешься? Зубы хочу почистить.

К моей радости, за предметами гигиены не надо было никуда ходить. Все ждало в ванной, в специальных шкафчиках, которые открывались прикосновением ордера.

— Не видишь, я занята! — огрызнулась девица, толкая меня локтем. — Отойди!

Мои ноги скользнули по влажному полу. Чтобы не упасть, я схватилась за раковину. Кто ж знал, что она пошатнется?