Голос ректора был обманчиво мягким, но сквозь эту мягкость сочился сарказм. Айзен моментально вытянулся в струнку, хотя, казалось, он и так стоял ровный, как палка. И отчеканил, точно солдат на плацу:

— Никак нет, господин ректор!

— Тогда повторите устав Академии. Зачем вы здесь? Для чего вам дана магия?

— Мы здесь для обучения и роста, — не задумываясь ни на секунду, ответил принц. — Магия дана нам свыше, чтобы служить королю и его подданным. Чтить свою страну, защищать, оберегать, поддерживать и не причинять вреда.

— Вот именно. Но вы, похоже, забываете об этом, — перебил его ректор. — А я напомню: когда-то только драконы владели магией и правили миром, но теперь времена изменились. Драконов уже не так много, а магия стала просыпаться в обычных людях. Это заставило короля Ортреда и Совет пересмотреть устав Академии. Теперь ее Врата открыты для всех желающих, независимо от титула и наличия денег. Единственный критерий отбора — уровень вашей магии. Врата пропускают только тех, кто способен стать высшим магом.

Говоря, ректор заглядывал в лица первокурсникам. И мне тоже не удалось избежать его внимания, тем более что я так и стояла там, где столкнулась с принцем.

— В Академии собрались разные слои общества, — продолжил ректор, — но вы здесь, чтобы обучаться и становиться сильнее. Статус не важен, когда дело касается магии. Запомните это.

Замолчав, он кивнул своим спутникам и направился к пустующим столам на возвышении. В отличие от нашего, те столы были накрыты белыми скатертями, и разместиться за ними могло всего четыре человека.

Напряжение спало. Зал как по команде облегченно вздохнул. Снова зазвенели приборы, студенты вернулись к еде.

Я тоже направилась к своему месту. Прежнее желание уйти испарилось, наоборот, после нервного диалога с Айзеном и появления ректора мне вдруг захотелось есть с новой силой.

Но стоило развернуться к столу, как в затылок уперся чей-то враждебный взгляд.

Я оглянулась.

Айзен не двинулся с места. Он продолжал в упор смотреть на меня. И по его лицу было ясно, что он просто так это все не оставит.

***

— Ты сошла с ума! — набросилась Арика, едва мы оказались наедине за дверями нашей общей комнаты.

После столовой нас разделили по общежитиям и выдали ордера на заселение. Причем ордера выдавали в случайном порядке, из-за чего начался вой. Никто из аристократов не хотел жить с простолюдином. А одна графиня вообще закатила истерику, когда ее соседкой оказалась та грудастая девушка. Стала вопить, что от бедняги воняет навозом, ведь ее отец конюх.

Фаселия, так звали пышку, тут же расплакалась и убежала. Из разговоров стало ясно, что она приехала из деревни и вообще не собиралась учиться. Просто так же, как я, зазевалась, засмотревшись на сверкающие шпили башен. И толпа первокурсников внесла ее сквозь Врата.

Впрочем, простолюдины, которых оказалось в два раза больше, тоже не горели желанием делить жилплощадь с аристократами. Но ректор был непреклонен:

— Если не сможете ужиться с соседом, то как будете учиться с ним в паре? Отрабатывать навыки, делать задания? Вы должны научиться командной работе!

Все сразу приуныли. А я с трудом сдержала облегченный выдох, когда глянула на свой ордер. Так назывался браслет-лента из гибкого материала, похожего на пластик. Стоило надеть его на руку, и он тут же сомкнулся в кольцо.

Мой браслет был синего цвета, как у Арики. А еще на нем стояла такая же цифра, как у нее. А это значило, что теперь мы соседки.

Благо, что комнаты рассчитаны на двух человек.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — продолжила Арика, хватаясь за голову. — Спорила с принцем, будто ты ему ровня!

— Э-э-э? — я удивленно заморгала. — А это разве не так? Ректор же сам сказал, что в Академии все равны.

— Забудь ты про этого ректора! Ему легко говорить! Он дракон из древнего рода, едва ли не древнее королевского! — Арика заломила руки. — Да, тут мы под защитой учителей, но что будет, когда выйдем отсюда? Наследник тебя со свету сживет!

— Ой, да забудь ты уже про него, — отмахнулась я и зевнула.

Все же день выдался сложный. За высоким окном постепенно темнело, и у меня стали слипаться глаза.

— Я-то забуду! — горячилась подруга. — Но забудет ли он?

— Он уже про меня забыл. Поверь.

— Забыл?! Он дракон! А драконы помнят даже то, что произошло тысячи лет назад!

Кажется, у Арики начиналась истерика. Только этого не хватало.

— Успокойся, ничего страшного не случилось. Вот увидишь, завтра он меня даже не узнает.

Я улеглась на постель и вытянула ноги. Матрас был упругим и мягким, даже лучше, чем дома. Сонная дрема начала понемногу овладевать телом, а в голове бродили вялые мысли: надо еще форму получить и расписание занятий. Только где? Как-то я этот момент пропустила. Может, Арика знает?

— Вот как ты можешь так спокойно лежать? — она продолжала метаться по комнате.

— Мне вскочить и побегать вместе с тобой? — снова зевнула я. — Ну в самом деле, хватит уже.

— Нет, так нельзя, — она вдруг остановилась перед окном и замерла, глядя в пространство. — Про старшего принца ходят страшные слухи! Говорят, он очень злопамятный! Из-за тебя и у меня будут проблемы!

А вот это уже что-то новенькое.

Я раздраженно села на кровати.

— В каком смысле?

— В таком! Принц узнает, что мы с тобой дружим, и начнет мне вредить!

— То есть он такой мелочный? — если б я умела, то присвистнула бы. — А в сказках принцы совсем другие… благородные…

Что-то этот Айзен уже не казался мне прежним красавчиком.

— Так они благородные! С дамами своего круга. С драконицами!

— А, ну да, мы же для них как пыль под ногами…

Вспомнилось кое-что из недавнего прошлого.