В первый момент меня окутала темнота. Сердце забилось так сильно, что пришлось прижать руку к груди, и я с удивлением обнаружила, что взяла с собой книгу. А ведь почти забыла о ней.
Дом молчал. Ни один звук не нарушал тишину, кроме моего испуганного дыхания.
Постепенно зрение прояснилось. Я поняла, что прекрасно вижу — в высокие окна, не закрытые ни ставнями, ни портьерами, лился холодный лунный свет, отраженный снегом. Его было достаточно, чтобы разглядеть холл в мельчайших подробностях и убедиться, что я здесь одна.
Сообразив, что пока бояться некого, я слегка успокоилась и отлипла от дверей, к которым все это время прижималась спиной. Осторожно, стараясь ничего не задеть, двинулась вперед. Под ногами захрустел мусор — наметенные с улицы веточки и пожухлые листья, осколки стекла, обрывки бумаги…
Вскоре я рассмотрела, что само помещение и его обстановка носят следы борьбы. Мебель частично была поломана, мягкие части вспороты, и конский волос, которым их набивали, торчал наружу. Портьеры и гобелены располосованы, будто кто-то в ярости наносил по ним удары острыми лезвиями. Везде разбитая утварь — черепки от глиняной и фарфоровой посуды, осколки хрустальных бокалов, безголовые статуэтки…
На поломанном комоде с вырванными ящиками лежала груда разодранных книг. Мое сердце заныло. Казалось, в этом доме что-то искали, причем так тщательно, что даже книги не пожалели. Даже скатерть сорвали со стола и разодрали в клочья.
Но окна здесь были целыми, а воздух, несмотря на пустой камин, теплее, чем снаружи.
Фата мешала. Я намотала ее на руку и решила подняться на второй этаж. Лестница начиналась сразу за широким диваном с изогнутой спинкой, который кто-то словно изрубил топором.
Диван был обит темно-зеленым бархатом. Но один его угол казался бурым, а на полу у ножки темнело пятно. Кровь? Это первое, что пришло в голову, когда я его увидела.
Сердце тревожно ёкнуло.
А вдруг здесь кого-то убили? А вдруг убийца все еще здесь?!
И снова дыхание застряло в груди.
Я замерла, напряженно вслушиваясь в тишину. Дом молчал. Он не подавал никаких признаков жизни.
— Здесь никого нет! — прошептала я, надеясь себя подбодрить.
Звук собственного голоса показался чуждым, потусторонним в этой мрачной обители. По спине побежали мурашки.
Я сглотнула застрявший комок и добавила уже громче:
— Эй, если тут кто-то есть, выходи!
А сама вжала голову в плечи и зажмурилась, ожидая, что сейчас из темных углов выпрыгнет банда разбойников.
Ведь зачем-то меня сюда привезли?
Разумеется, мне никто не ответил. Я была здесь одна.
Не зная, что делать, обошла диван и встала у подножия лестницы.
Наверху царила кромешная темнота. Сама лестница выглядела крепкой, с толстыми, покрытыми лаком перилами и резными балясинами. Но подниматься по ней желания не возникло.
Я опять огляделась.
Из гостиной в другие помещения вело несколько дверей. Точнее, сами двери, сорванные с петель, валялись на полу, а в проемах было темно.
Заброшенный дом, в котором когда-то давно произошло преступление. Зачем господин Стерк привез меня сюда? Знает ли мой жених, что я здесь? Может, меня похитили, чтобы потребовать у него выкуп? Хотя кто рискнет похитить невесту Чудовища Йондера?
Вопросы… вопросы…
Ответов нет. А на улице ночь.
К глазам подступили слезы. В полном отчаянии я опустилась на ступеньку и закрыла лицо руками.
Мне ничего не оставалось, как только сидеть в этом доме до утра, а потом попробовать найти дорогу домой. Или хотя бы до ближайшего жилья. Да, снег засыпал следы кареты, но дорога через лес осталась, я не заблужусь, если пойду по ней…
Эта мысль заставила меня поднять голову.
Если я рискну идти через лес, то мне нужны силы. Стоит немного поспать, раз уж горячий ужин тут не предвидится.
Приняв решение, я поднялась.
Одно из кресел возле камина выглядело более менее целым. Я подошла к нему, захватив по пути рваную скатерть. Встряхнула ее, отчего в воздух взвился столб пыли, накрыла изрезанное сиденье и уселась сама. Повозилась, устраиваясь поудобнее, и закрыла глаза.
Все, буду спать!
Но уснуть не получалось.
Как я не храбрилась, меня мучил страх. Я боялась, и это было вполне обоснованно: как уснуть в заброшенном доме, куда в любой момент может кто-то войти? Я ведь даже не знаю, что происходит!
Не в силах расслабиться, я перебирала в памяти события минувшего дня, пытаясь отыскать в них ответ на загадку. А мой взгляд блуждал по каминной полке. Там валялись серебряные подсвечники, залитые воском, и огарки свечей. Над камином висело большое тусклое зеркало в тяжелой оправе. Удивительно, что его не разбили. Стекло покрывал толстый слой пыли, тем не менее я отчетливо видела отражение комнаты…
Отражение?!
Я резко вскочила.
Нет, глаза меня не обманывали. В зеркале действительно отражался холл. Однако… он отличался от того холла, в котором находилась я! В отражении была целая комната!
Вся мебель там стояла на месте, стол был накрыт белоснежной скатертью и украшен цветами, на диване лежали подушки, те самые, которые я видела вспоротыми, валяющимися на полу. Тяжелые изумрудного цвета портьеры прикрывали окна, стены были украшены гобеленами с пасторальными картинками, на стеллажах ровными рядами стояли книги с золотыми обрезами и фарфоровые статуэтки…
Наверняка я сплю. Это не может быть правдой!
Я протерла глаза, однако комната в зеркале осталась прежней. Может, это просто картина? Но нет, себя я там тоже видела. Испуганную, с дорожками слез на щеках, с изумленно искривленным ртом...
Что заставило меня приблизиться к зеркалу? Желание убедиться, что это не сон? Или простая женская потребность смахнуть пыль и рассмотреть свое отражение?
Я не знала.
Просто сделала шаг вперед, протянула руку и коснулась гладкой поверхности. Пальцы прошли сквозь стекло, не ощутив ни малейшей преграды, а по поверхности зеркала, как по воде, расплылись круги.
